Il Longan è un albero tropicale dalla chioma folta voluminosa, che può crescere fino a 12 metri d’altezza. Teme il gelo e cresce bene su terreni sabbiosi. Produce frutti commestibili simili a quelli del Litchi (albero della stessa famiglia del Longan, quella delle Sapindaceae). È originario della Cina e oggi lo si trova anche in buona parte del sudest asiatico ed anche in Australia. In tutti questi paesi i suoi frutti trovano impiego in vari usi alimentari: possono essere consumati freschi, cucinati in vari modi (dalle zuppe ai dessert) ed anche essiccati. Sono inoltre utilizzati nella medicina tradizionale cinese.

Il suo nome, in cinese, significa esattamente “occhio di drago”. Questo è dovuto al fatto che i suoi frutti, liberati dalla leggera scorza che li protegge, hanno una polpa quasi trasparente, attraverso cui è facile intravedere il grosso seme scuro all’interno. Una forma che può essere immaginata come il bulbo oculare … di un drago!