Le Longanier est un arbre tropical au feuillage dense qui peut atteindre 12 mètres de haut. Il craint le gel et pousse bien sur les sols sablonneux. Il produit des fruits comestibles semblables à ceux du Litchi (arbre de la même famille que le Longanier, les Sapindaceae (Sapindacées)). Originaire de Chine, on le trouve désormais dans une grande partie de l'Asie du Sud-Est et même en Australie. Dans tous ces pays, ses fruits sont utilisés à des fins alimentaires diverses : ils peuvent être consommés frais, cuisinés de diverses manières (des soupes aux desserts) et même séchés. Ils sont également utilisés dans la médecine traditionnelle chinoise.

Son nom, en chinois, signifie exactement « œil de dragon ». Cela est dû au fait que ses fruits, libérés de la peau légère qui les protège, ont une pulpe presque transparente, à travers laquelle il est facile d'apercevoir la grosse graine sombre à l'intérieur. Une forme que l'on peut imaginer comme le globe oculaire ... d'un dragon !