El Cnidoscolus aconitifolius crece como un arbusto de hoja perenne y de rápido crecimiento o como un pequeño árbol de hasta 2-6 metros. Las hojas pecioladas son alternas, se agrupan en los extremos de las ramitas y son comestibles. En primavera produce flores blancas actinomorfas de cinco pétalos en cimas, que crean una especie de savia lechosa. Debido a su similitud con las espinacas, la especie ha recibido coloquialmente el nombre de árbol espinaca. La gente la cultiva por los numerosos productos que se elaboran a partir de ella (como té o zumos) o también para limitar terrenos, ya que los árboles espinaca se arraigan muy bien al suelo.

Las hojas del Cnidoscolus aconitifolius son comestibles y contienen muchas proteínas. Precaución: Siempre deben cocinarse previamente, de lo contrario podrían ser venenosas.