Originaria de las montañas de Sudamérica, esta especie tan especial de Calliandra crece desde Venezuela hasta Perú. El carbonero, como se le llama localmente, llama inmediatamente la atención: su inflorescencia en forma de cabeza, cubierta de muchos estambres rojos, hace que sea imposible pasarlo por alto. Las Calliandra son arbustos caducifolios o pequeños árboles que producen legumbres en forma de media luna. A pesar de generar estos frutos, las Calliandra se plantan como árboles de apoyo que dan sombra o mejoran el suelo.

Como muchas otras especies de Calliandra, las hojas del carbonero se mueven de forma autónoma, lo que se conoce como «movimientos de sueño». Los folíolos se pliegan por la noche y se abren durante el día.